Катаракта – это заболевание, при котором хрусталик глаза теряет прозрачность. Хрусталик имеет форму двояковыпуклой линзы и расположен напротив зрачка. Его задача состоит в преломлении световых лучей таким образом, чтобы они сфокусировались на сетчатке. При катаракте хрусталик мутнеет и пропускает меньше световых лучей. Поэтому основной признак заболевания – это ухудшение зрения.

Человек с катарактой видит окружающий мир размыто, тускло. Чем ближе помутнение расположено к центру хрусталика, тем хуже зрение. У человека может появиться или усилиться близорукость. Пожилые люди со старческой дальнозоркостью замечают, что у них неожиданно на некоторое время улучшилось зрение вблизи. При катаракте человек с трудом переносит яркий свет. Фонари, фары машин и другие источники света дают блики. Изображение может двоиться.

У 1 из 5000 младенцев встречается врожденная катаракта. Ребенок не реагирует на большие, яркие, но беззвучные игрушки, а также сильно жмурится на солнце. Зрачок больного глаза может иметь желтоватый или сероватый оттенок. Врожденную катаракту необходимо лечить как можно раньше, чтобы предотвратить необратимую потерю зрения.

Катаракта также может появиться в результате травмы. Но чаще всего встречается старческая катаракта, которая вызвана возрастным помутнением хрусталика. Развитию катаракты способствует ультрафиолетовое излучение, курение, сахарный диабет, генетическая предрасположенность, долговременное употребление стероидных препаратов, глаукома. Заболевание со временем прогрессирует.

Этот процесс называют «созреванием катаракты». Он длится1-3 года и более. Вначале помутнение происходит на периферии хрусталика, поэтому не вызывает заметного ухудшения зрения. Впоследствии катаракта все больше продвигается к центру хрусталика, значительно снижая зрение. При зрелой катаракте весь хрусталик становится мутным, серовато-белым. На этой стадии заболевании человек уже практические ничего не видит, а только различает свет и тень.